Tras el verano de 1944, las tropas soviéticas se acercaron a las fronteras húngaras y el regente de Hungría, almirante Miklós Horthy, inició conversaciones secretas para firmar un armisticio de su país con la URSS. El almirante sabía que los planes alemanes no era defender Hungría, sino utilizar a los húngaros y su ejército como carne de cañón para frenar y desgastar a los soviéticos. La delegación húngara enviada a Moscú iba con intenciones de negociar las condiciones para la rendición, las autoridades soviéticas fueron bastante inflexibles y exigieron la rendición incondicional. Aquello retraso las negociaciones hasta el 10 de octubre e hizo que sus antiguos aliados, los alemanes, tuvieran noticias de ellas a través de sus agentes.

Parte del acuerdo alcanzado incluía que las tropas húngaras se unirían a las soviéticas y lucharían contra las alemanas, pero Alemania ya ocupaba Hungría desde marzo de 1944 y aunque lo había hecho con la colaboración del gobierno húngaro, había una especie de doble poder en el país, el húngaro, sobre la población civil y las tropas húngaras, y el alemán, sobre los puntos estratégicos, las decisiones militares y la estrategia global. Horthy realizó algunos preparativos el día 10 y 11 con los ejércitos húngaros para explicarles lo que ocurriría tras el anuncio del armisticio; también tuvo reuniones con diferentes fuerzas políticas de la oposición para advertirles de lo que iba a ocurrir, algunas organizaron huelgas para y otras exigieron negociar con los soviéticos. Todos estos retrasos fueron poniendo cada vez más nerviosos a los soviéticos, que veían que las tropas que deberían rendirse no lo hacían, y dieron a los alemanes tiempo a preparar su operación Panzerfaust. Sigue leyendo →

A finales del verano de 1944, la operación soviética Bragation había alcanzado Varsovia y el Vístula y en una de sus operaciones contra el flanco norte, los destacamentos de 3 ejércitos del 1^er frente del Báltico habían alcanzado el golfo de Riga separando al Heeresgruppen Mitte del Heeresgruppen Nord (grupos de ejército centro y norte) aislando a este último en Estonia. Sin embargo, la separación era un estrecho pasillo con apenas unos kilómetros, difíciles de defender y mantener. Fue entonces cuando los alemanes pusieron en marcha una contraofensiva que se conoció como Operación Doppelkopf (literalmente significa “cabezal doble”, pero es también el nombre de un juego de cartas que se juega con dos barajas y consiste muy resumidamente en hacer parejas).

La realización de la ofensiva recayó sobre el grupo de ejércitos centro (el que no había quedado aislado) y, en concreto, al XL y al XXXIX cuerpo panzer. La 7ª división panzer (del XL) comenzó el ataque el 15 de agosto dirigiéndose de Libau (donde se había reunido) a Kelmé, pero se trataba de una operación de distracción porque la verdadera ofensiva comenzaría al día siguiente, 16. Para sorpresa del XL Cuerpo panzer, la defensa soviética fue muy dura y apenas consiguieron avanzar. El general soviético, que esperaba el contraataque, había dispuesto a sus unidades en un despliegue defensivo con gran apoyo de elementos contracarro. El día 18 entraría en el combate el XXXIX cuerpo panzer desde Tauroggen atacando por el flanco izquierdo (por la costa) con el apoyo de la armada alemana, en concreto del crucero Prinz Eugen. Su ataque tuvo más éxito y al medio día habían alcanzado Tukums donde les esperaban algunas unidades del 16º Ejército (grupo de ejército norte, el embolsado). Para el día 27, la operación Doppelkopf había abierto un pasillo de unos 30 kilómetros de ancho que permitía la unión, de nuevo, del grupo de ejército norte y centro. Sigue leyendo →

Tras el ataque alemán a la Unión Soviética se abrieron dos rutas navales de abastecimiento de los Aliados occidentales a los soviéticos. La ruta por el norte de Noruega hasta el puerto de Murnmark es conocida, pero había una segunda ruta a través del estrecho de Bering abastecida por los estadounidenses a través del pacífico. Los rusos recogían el material en la costa oriental rusa (Vladivostok) y lo llevaban a través del estrecho, el mar de Kara, el de Barents hasta la propia Murmansk o al puerto de Archangel. Se la conocía como la Ruta del Mar del Norte y la realizaban convoyes rusos acompañados de rompehielos para cuando el tiempo se ponía difícil.

En el verano de 1941 los alemanes no prestaron mucha atención a esta ruta porque los estadounidenses aún no estaban en guerra y ellos confiaban en que la guerra en Rusia acabaría pronto, pero en 1942 decidieron intervenir. La ruta desde el Atlántico podía interceptarse desde las bases aéreas y navales en Noruega y el éxito contra el convoy PQ-17 en julio de 1942 retrasó los viajes a Murnmark hasta septiembre. Eso permitió a los alemanes fijarse en la ruta desde el Pacífico, pero esta era diferente. Los japoneses no tenían interés estratégico en cortar esa ruta (la Unión Soviética no estaba en guerra con Japón), aunque sí facilitaban información de inteligencia de los convoyes que llegaban o salían de Vladivostok. Para los alemanes estaba fuera de alcance, pero al haber cortado la ruta del Atlántico temieron, con razón, que la del pacífico se incrementara. Para detener el tráfico naval por el norte de Rusia se realizó la operación Wunderland (tierra maravillosa o milagrosa) y se diseñó con la participación de varios buques de superficie y submarinos con base en Narvik para patrullar el mar de Bering y el mar de Kara. Los submarinos, además de la misión de ataque, tenían la misión de reunir información de las rutas de los convoyes y del estado del hielo. La operación Wunderland buscaba el control del Ártico occidental, lo que abriría las puertas a otra serie de operaciones algo más ambiciosas: Doppelschlag, Tzar, Wunderland-2 y otras. Sigue leyendo →