ST-26

Desde el principio del desarrollo de los carros de combate se sabía que las trincheras y los cursos de agua podían ser un obstáculo insalvable para este tipo de vehículos. Ya incluso los modelos de la primera guerra mundial llevaban extensiones del casco para no caer en las trincheras, pero esa no era una solución viable para la guerra blindada que se avecinaba. Por ello, los ingenieros militares se esforzaron por encontrar una solución a este problema. Así nacieron los vehículos tiende puentes que esquemáticamente se podría decir que era un vehículo con un puente encima que podía desplegarlo rápidamente.

Los soviéticos, conscientes del problemas se pusieron manos a la obra en 1931 con el tanque que tenían más a mano: el T-26 y, en concreto, con la versión de torreta doble. Así nació el ST-26. Las siglas ST significan tanque de ingenieros (en ruso, claro). El puente medía 7,35 metros, y podía salvar obstáculos de 6,5 metros o superar hasta 2 metros de desnivel (lo que era interesante para superar terraplenes). El puente pesaba 1000 kilos y soportaba unas 14 toneladas que hoy se nos hacen escasas, pero permitía el paso de los T-27, T-26 y BT de aquella época. Para desplegarlo se utilizaba un torno con un cable que se colocaba en unos 30 segundos y el puente quedaba desplegado en unos 3 minutos. La pega de este sistema inicial es que una persona debía salir del carro para realizar las operaciones. Al tanque, por otro lado, se le realizaron una serie de modificaciones para aceptar los mecanismos de colocación del puente, lo que llevó a recortar su torreta u colocar solo una ametralladora DT con 1000 proyectiles (su arco de disparo estaba limitado a 211º por los mecanismos del puente).

El primer prototipo se probó en verano de 1932, pero el sistema de colocación del puente se consideró mejorable y se probaron otros dos sistemas: uno con la rampa deslizante y vuelco final que llevaba un bastidor guía con pluma que permitía colocar el puente en 3,5 minutos y recogerlo en 7 minutos; y un segundo con una pluma oscilante con accionamiento de piñón y cremallera. Los tres modelos se probaron en verano de 1933 en Leningrado, pero el ejército optó finalmente por la primera variante que se consideró más fácil de mantener y más fiable sobre el terreno. El prototipo final pesaba 10 toneladas (con el puente), podía moverse a 28 km/h y tenía una autonomía de 120 km. Cifras estas muy pequeñas para la guerra que ocurriría en 1941.

Se aprobó a finales de 1933 la fabricación de 100 unidades del ST-26, pero solo llegaron a hacerse 44 en 1934 y 20 en 1935. Los retrasos se debieron al puente porque se fabricaba casi manualmente y salían muy pocos puentes (aunque la producción se repartió en varias fábricas).

En 1934 se probó a unir varios puentes (hasta tres tramos) haciendo que las uniones de cada tramo se apoyaran sobre pilares de 2,5 metros de altura (y 500 kg de peso), pero la estructura resultante no era muy estable y frágil y se abandonaron las pruebas. Ese mismo año, se desarrolló un puente de madera. Era ligeramente más corto que el de metal, pero utilizaba materiales no estratégicos (el metal). La instalación del puente era más rápida y la tripulación no tenía que exponerse. Se fabricaron 20 ST-26 más con este puente de madera.

La versión final del ST-26 se llamará UST-26 (la U significa "mejorado" en ruso) que llevaba un sistema hidráulico para el tendido del puente. Solo se hicieron algunos prototipos (dos), pero para 1936 la vida útil del T-26 estaba llegando a su fin y, con ella, la de sus vehículos especiales.

Entre prototipos y producción se produjeron unos 75 ST-26 (o variantes) hasta 1939. 10 unidades se utilizaron en la Guerra de Invierno (contra Finlandia, 1939-40) en la zona del istmo de Carelia. No hay registro de que se perdiera ninguno, aunque fueron vitales para superar algunos puntos de la línea Mannerheim (en la zona de Hottinnen). Los usuarios informaron que los carros con palancas eran más fiables que los que llevaban sistema de cables.

Al comienzo de la operación Barbarroja (1941), los ST-26 estaban desplegados en varios distritos (Leningrado, Moscú, etc.). Todos resultaron destruidos salvo los que estaban en distritos alejados (como el Lejano Oriente), pero para 1942-43 la falta de mantenimiento y de piezas de recambio acabó con su vida útil.

Datos para Comandos de Guerra

ST-26

Inicio: 1932
Final: 1943
Tipo: carro de ingenieros
Long.: 7,35
Anch.: 3,80
Altu.: 2,20
Peso: 10
V: 28
Acel.: 2
Aut.: 120
Dot: 2 (conductor, comandante)
BCF: 15 (88 modelo C)
BCL: 15
BR: 10
BCP: 6
BA: 10
BB: 6
BTF: 15
BTL: 10
BTP: 10
A: 1
CAAM: 7.62
PA: t (211º)
C: -
CC: -
HE: -
AP: -
Cad: -