En artículos anteriores hablamos de las operaciones aerotransportadas estadounidenses del Día D; la operación Albany ( 15443) de la 101ª aerotransportada y la operación Boston ( 16541) de la 82ª. La operación Tonga fue el equivalente de estas dos operaciones en el otro flanco de las playas, en la zona británica.

La 6ª división aerotransportada estaba bajo las órdenes del general Gale y era una división de reciente creación (relativa) pues había sido formada en abril de 1943 (poco más de un año antes de la fecha inicial prevista para la invasión: mayo 1944). El plan inicial de la operación Tonga preveía el uso de una sola brigada y que el resto, sobre todo los elementos de artillería, desembarcaran en las playas, pero según se fueron concretando los objetivos y definiendo las necesidades, más y más unidades se fueron añadiendo a la operación. Al final, en las operaciones aerotransportadas británicas previstas para el día D (de la que Tonga solo era la primera) se incluiría a toda la división en paracaídas o planeadores y a parte de la 1ª brigada polaca. Sigue leyendo →

A mediados de 1940 la situación de la isla de Islandia era algo confusa. Su relación con Dinamarca era abierta: la metrópolis e encargaba de las relaciones internacionales y el comercio y la isla se encarga de sus propios asuntos. Sin embargo, tras la conquista de Dinamarca por parte de Alemania, la situación política de la isla quedó un poco en entredicho. ¿Se había rendido a Alemania? ¿Era completamente independiente y podía tomar sus propias decisiones? Según el acuerdo entre daneses e islandeses la independencia era cuestión de tiempo (estaba fijada para 1944), pero aún no había llegado.

Esta misma pregunta se la hizo el gobierno británico. ¿Qué pasa con Islandia? ¿Qué ocurriría si los daneses autorizaban a los alemanes a poner bases de submarinos en la isla? Aquello provocaría el fin de los suministros navales y en un momento en el que se estaba desarrollando la Batalla de Francia y los británicos temían ser los siguientes, perder Islandia como habían perdido Noruega no estaba en sus planes. Fruto de esta preocupación nació la Operación Fork, la invasión de Islandia (la primera violación de la neutralidad de un país por parte de los Aliados). Sigue leyendo →

La operación Forager fue una campaña estadounidense en el Pacífico central que buscaba acabar con las bases aéreas de los japoneses en la zona, acercarse a sus objetivos (Filipinas y Japón) y controlar bases aéreas cercanas a Japón desde las que lanzar una campaña de bombardeos estratégicos contra el propio Japón. El objetivo de la campaña eran las Marianas y Palau.

Las islas Solomon, Gilbert y Marshall ya habían caído en operaciones precedentes, pero ante los estadounidenses se extendía un archipiélago de islas en forma de arco de casi 700 kilómetros. Las islas, algunas de las cuales eran alemanas al final de la primera guerra mundial, habían sido fortificadas por los japoneses en el periodo de entreguerras (a pesar del tratado de cesión de la Liga de las Naciones que especificaba claramente que no se podían fortificar) y formaban su primera línea de defensa a unos 2.250 kilómetros de Japón. La mayoría de las islas eran picos de montañas que sobresalían del mar con playas estrechas y poco terreno plano que permitiera movimientos de tropas (especialmente motorizadas). Sigue leyendo →

Tras el verano de 1944, las tropas soviéticas se acercaron a las fronteras húngaras y el regente de Hungría, almirante Miklós Horthy, inició conversaciones secretas para firmar un armisticio de su país con la URSS. El almirante sabía que los planes alemanes no era defender Hungría, sino utilizar a los húngaros y su ejército como carne de cañón para frenar y desgastar a los soviéticos. La delegación húngara enviada a Moscú iba con intenciones de negociar las condiciones para la rendición, las autoridades soviéticas fueron bastante inflexibles y exigieron la rendición incondicional. Aquello retraso las negociaciones hasta el 10 de octubre e hizo que sus antiguos aliados, los alemanes, tuvieran noticias de ellas a través de sus agentes.

Parte del acuerdo alcanzado incluía que las tropas húngaras se unirían a las soviéticas y lucharían contra las alemanas, pero Alemania ya ocupaba Hungría desde marzo de 1944 y aunque lo había hecho con la colaboración del gobierno húngaro, había una especie de doble poder en el país, el húngaro, sobre la población civil y las tropas húngaras, y el alemán, sobre los puntos estratégicos, las decisiones militares y la estrategia global. Horthy realizó algunos preparativos el día 10 y 11 con los ejércitos húngaros para explicarles lo que ocurriría tras el anuncio del armisticio; también tuvo reuniones con diferentes fuerzas políticas de la oposición para advertirles de lo que iba a ocurrir, algunas organizaron huelgas para y otras exigieron negociar con los soviéticos. Todos estos retrasos fueron poniendo cada vez más nerviosos a los soviéticos, que veían que las tropas que deberían rendirse no lo hacían, y dieron a los alemanes tiempo a preparar su operación Panzerfaust. Sigue leyendo →

A finales del verano de 1944, la operación soviética Bragation había alcanzado Varsovia y el Vístula y en una de sus operaciones contra el flanco norte, los destacamentos de 3 ejércitos del 1^er frente del Báltico habían alcanzado el golfo de Riga separando al Heeresgruppen Mitte del Heeresgruppen Nord (grupos de ejército centro y norte) aislando a este último en Estonia. Sin embargo, la separación era un estrecho pasillo con apenas unos kilómetros, difíciles de defender y mantener. Fue entonces cuando los alemanes pusieron en marcha una contraofensiva que se conoció como Operación Doppelkopf (literalmente significa «cabezal doble», pero es también el nombre de un juego de cartas que se juega con dos barajas y consiste muy resumidamente en hacer parejas).

La realización de la ofensiva recayó sobre el grupo de ejércitos centro (el que no había quedado aislado) y, en concreto, al XL y al XXXIX cuerpo panzer. La 7ª división panzer (del XL) comenzó el ataque el 15 de agosto dirigiéndose de Libau (donde se había reunido) a Kelmé, pero se trataba de una operación de distracción porque la verdadera ofensiva comenzaría al día siguiente, 16. Para sorpresa del XL Cuerpo panzer, la defensa soviética fue muy dura y apenas consiguieron avanzar. El general soviético, que esperaba el contraataque, había dispuesto a sus unidades en un despliegue defensivo con gran apoyo de elementos contracarro. El día 18 entraría en el combate el XXXIX cuerpo panzer desde Tauroggen atacando por el flanco izquierdo (por la costa) con el apoyo de la armada alemana, en concreto del crucero Prinz Eugen. Su ataque tuvo más éxito y al medio día habían alcanzado Tukums donde les esperaban algunas unidades del 16º Ejército (grupo de ejército norte, el embolsado). Para el día 27, la operación Doppelkopf había abierto un pasillo de unos 30 kilómetros de ancho que permitía la unión, de nuevo, del grupo de ejército norte y centro. Sigue leyendo →

Tras el ataque alemán a la Unión Soviética se abrieron dos rutas navales de abastecimiento de los Aliados occidentales a los soviéticos. La ruta por el norte de Noruega hasta el puerto de Murnmark es conocida, pero había una segunda ruta a través del estrecho de Bering abastecida por los estadounidenses a través del pacífico. Los rusos recogían el material en la costa oriental rusa (Vladivostok) y lo llevaban a través del estrecho, el mar de Kara, el de Barents hasta la propia Murmansk o al puerto de Archangel. Se la conocía como la Ruta del Mar del Norte y la realizaban convoyes rusos acompañados de rompehielos para cuando el tiempo se ponía difícil.

En el verano de 1941 los alemanes no prestaron mucha atención a esta ruta porque los estadounidenses aún no estaban en guerra y ellos confiaban en que la guerra en Rusia acabaría pronto, pero en 1942 decidieron intervenir. La ruta desde el Atlántico podía interceptarse desde las bases aéreas y navales en Noruega y el éxito contra el convoy PQ-17 en julio de 1942 retrasó los viajes a Murnmark hasta septiembre. Eso permitió a los alemanes fijarse en la ruta desde el Pacífico, pero esta era diferente. Los japoneses no tenían interés estratégico en cortar esa ruta (la Unión Soviética no estaba en guerra con Japón), aunque sí facilitaban información de inteligencia de los convoyes que llegaban o salían de Vladivostok. Para los alemanes estaba fuera de alcance, pero al haber cortado la ruta del Atlántico temieron, con razón, que la del pacífico se incrementara. Para detener el tráfico naval por el norte de Rusia se realizó la operación Wunderland (tierra maravillosa o milagrosa) y se diseñó con la participación de varios buques de superficie y submarinos con base en Narvik para patrullar el mar de Bering y el mar de Kara. Los submarinos, además de la misión de ataque, tenían la misión de reunir información de las rutas de los convoyes y del estado del hielo. La operación Wunderland buscaba el control del Ártico occidental, lo que abriría las puertas a otra serie de operaciones algo más ambiciosas: Doppelschlag, Tzar, Wunderland-2 y otras. Sigue leyendo →

La Operación Boston fue una de las múltiples operaciones realizadas en el desembarco de Normandía y formaba parte de la operación Neptune (desembarco aerotransportado en el Día D). A semejanza de la operación Albany (enlace 15443), en ella estaban involucrados los paracaidistas estadounidenses y, en concreto, la 82ª división aerotransportada, también conocidos como los All American.

Participaron casi 6500 paracaidistas que fueron transportados en 369 C-47 con el objetivo de controlar la zona el río Merderet, un río al oeste de la zona prevista de desembarco, conocida como playa Utah, en la península de Cotentin. Para poder alcanzar sus objetivos los paracaidistas iniciarían la operación 5 horas antes de la hora prevista para el desembarco. La unidad estaba bajo las órdenes del general Matthew Ridgway.

Tres fueron los regimientos lanzados, el 505º, el 507º y el 508º y cada uno tenía una zona de salto: O, T y N. Los aviones de salto volaban en una formación que se conoce como uve de uve. Cada tres aviones volaban formando una V invertida: uno delante y los otros dos detrás a cada lado. Y entre ellos formaban en vuelo como una V invertida: tres aviones al frente y un grupo de tres a cada lado detrás de los primeros. Las uve-uves volaban en línea con otras formando lo que se conocía como una serie con 4, 5 o 6 uves de estas. Cada serie volaba a unos 6 minutos de la precedente. Sigue leyendo →

La entrada de Italia en la guerra puso en aprietos a las tropas británicas en el Mediterráneo y, en concreto, a las de Egipto. Los italianos habían avanzado desde la frontera libia unos 100 kilómetros aprovechándose de su superioridad numérica y la falta de defensas preparadas por parte de los británicos. Sin embargo, al llegar a la zona de Sidi Barrani, el general Graziani ordenó detener la ofensiva. Sus líneas de abastecimiento eran muy largas, por un terreno difícil y con el flanco sur casi abierto. Además, el terreno abierto más allá de Sidi Barrani suponía una ventaja táctica para los tanques británicos (con más blindaje y poder de fuego). El mando italiano, quizás con más prudencia que estrategia, decidió esperar, fortificarse y reforzarse. Esa decisión permitiría a los británicos recuperarse y preparar la Operación Compass cuyo objetivo era alejar a los italianos del vital canal de Suez antes de que los alemanes decidieran reforzarlos.

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La operación Bernhard debe su nombre al comandante de la SS que la llevó a cabo: Bernhard Krueger. La RSHA (Oficina Principal de Seguridad del Reich) iniciaría la operación pocos días después del inicio de la Segunda Guerra Mundial, pocas horas después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania en respuesta al ataque a Polonia. El objetivo de esta operación de espionaje era desestabilizar la economía británica. Se eligió a este país (y no a Francia) porque el Imperio Británico tenía un sistema económico que abarcaba no solo los dominios y colonias, sino también la Commonwealth e, incluso, países ajenos a Gran Bretaña. La libra esterlina era, en aquellos momentos, una moneda internacional de referencia y Gran Bretaña la utilizaba para hacer los pagos que necesitaba para el esfuerzo de guerra. Derribar la libra, implicaba derribar el comercio internacional y debilitar a Gran Bretaña que se vería incapaz de realizar compras. Sigue leyendo →

Tras el fracaso de la operación Freshman (de la que hablamos en este artículo ), el mando británico no cejó en su empeño de destruir la fábrica de agua pesada de noruega. Sin embargo, la fracasada intentona había provocado que los alemanes reforzaran la seguridad de la planta, aunque, por otro lado, un grupo de comandos noruegos (el equipo Grouse, urogallo, aunque para esta misión se le cambió el nombre a Swallow, golondrina) permanecía en la zona tomando nota de todo lo que pasaba. Gracias a ellos, el alto mando se planteó volver a intentarlo.

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