A finales del verano de 1944, la operación soviética Bragation había alcanzado Varsovia y el Vístula y en una de sus operaciones contra el flanco norte, los destacamentos de 3 ejércitos del 1^er frente del Báltico habían alcanzado el golfo de Riga separando al Heeresgruppen Mitte del Heeresgruppen Nord (grupos de ejército centro y norte) aislando a este último en Estonia. Sin embargo, la separación era un estrecho pasillo con apenas unos kilómetros, difíciles de defender y mantener. Fue entonces cuando los alemanes pusieron en marcha una contraofensiva que se conoció como Operación Doppelkopf (literalmente significa «cabezal doble», pero es también el nombre de un juego de cartas que se juega con dos barajas y consiste muy resumidamente en hacer parejas).

La realización de la ofensiva recayó sobre el grupo de ejércitos centro (el que no había quedado aislado) y, en concreto, al XL y al XXXIX cuerpo panzer. La 7ª división panzer (del XL) comenzó el ataque el 15 de agosto dirigiéndose de Libau (donde se había reunido) a Kelmé, pero se trataba de una operación de distracción porque la verdadera ofensiva comenzaría al día siguiente, 16. Para sorpresa del XL Cuerpo panzer, la defensa soviética fue muy dura y apenas consiguieron avanzar. El general soviético, que esperaba el contraataque, había dispuesto a sus unidades en un despliegue defensivo con gran apoyo de elementos contracarro. El día 18 entraría en el combate el XXXIX cuerpo panzer desde Tauroggen atacando por el flanco izquierdo (por la costa) con el apoyo de la armada alemana, en concreto del crucero Prinz Eugen. Su ataque tuvo más éxito y al medio día habían alcanzado Tukums donde les esperaban algunas unidades del 16º Ejército (grupo de ejército norte, el embolsado). Para el día 27, la operación Doppelkopf había abierto un pasillo de unos 30 kilómetros de ancho que permitía la unión, de nuevo, del grupo de ejército norte y centro.

Tras el éxito, los alemanes se animaron a explotarlo y diseñaron la Operación Cäsar que buscaba destruir las fuerzas soviéticas al suroeste de Riga donde la operación previa había dejado un amenazador saliente contra el estrecho pasillo creado. El ataque recayó sobre el XXXIX, pero tras varios días de combate, la operación se suspendió sin apenas avances y los alemanes adoptaron posiciones defensivas.

La operación Doppelkopf permitió que ambos grupos de ejército permanecieran comunicados algunas semanas más, pero en cuanto el ejército soviético se recompuso y reinició su ofensiva (5 de octubre) volvería a alcanzar el Báltico, a cortar la comunicación entre las tropas del grupo norte y centro y esta vez sería para siempre.