En el final de la década de los años 30, la aviación italiana se dio cuenta que necesitaba un bombardero de largo alcance. El gobierno imperial (Mare Nostrum) de la retórica de Mussolini tropezaba con las capacidades reales de la Regia Aeronautica para alcanzar objetivos a largas distancias. Nunca se planteó como un medio de bombardeos estratégicos (como los que harían los Aliados años después) sino de tener al alcance objetivos al otro lado del Mediterráneo o del Adriático.

Para ello se convocó un concurso entre las empresas aeronáuticas (era algo habitual en esta época) para la construcción de un BGR (Bombardiere de Grande Raggio o bombardero de largo alcance). Se establecieron una serie de características mínimas y varias empresas presentaron prototipos para su evaluación.

El concurso lo ganó el CANT Z1014, un avión cuatrimotor de 4000 kilómetros de alcance con 1000 kg de carga (aunque podía llevar hasta 3500 a distancias menores) que recuerda un poco al Avro Lancaster (sobre todo por la cola). El proyecto ganador del concurso no se llegó a fabricar porque otro de los participantes, el Piaggio P.108 (que tiene ciertas semejanzas con el B-17 y había quedado tercero en la competición) maniobró políticamente cerca del régimen (ofreciendo un descuento considerable) y se llevó el contrato. Se preveía la fabricación de 3000 unidades, pero, por problemas presupuestarios, no se fabricaron más de 35 (y no todos eran bombarderos). Sigue leyendo →

Según transcurría 1943, el mando japonés se dio cuenta que tenía que desarrollar un interceptor que fuera capaz de dar caza a los B-29 estadounidenses que volaban a gran altitud. Los cazas que tenían hasta ese momento eran incapaces de alcanzarlos, los que les permitía volar sin oposición y arrojar sus bombas en casi cualquier lugar. Lo único que los detenía, por ahora, era la necesidad de aeródromos grandes para despegar.

A principio de 1943, Masayoshi Tsuruno estaba desarrollando un avión donde los estabilizadores horizontales iban colocados delante de las alas (lo que en aeronáutica se llama perfil canard, pato en francés). Los primeros aviones (principio del siglo XX) se diseñaron así, pero los estabilizadores acabaron colocados detrás de las alas por la tendencia de estos a restar sustentación al avión. Sin embargo, este perfil hace al avión más maniobrable a grandes velocidades y es por ello que Tsuruno estaba experimentando con la idea en Dai-Ichi Kaigun Koku Gijitsusho (primer arsenal naval de Yokousa). Sigue leyendo →

A principio de los años treinta, la compañía TWA (una empresa civil de transporte aéreo) solicito a Douglas (fabricante de aviones) que diseñara un aparato que fuera capaz de competir con el Boeing 247 que iba a formar la flota de la United Airline (la competencia de la TWA) y cuyo fabricante, Boeing, se negaba a vender a otras compañías. Tras dos modelos iniciales, DC-1 y DC-2, Douglas llegó al modelo definitivo, el DC-3 (DC = Douglas Commercial).

El DC-3 tuvo bastante impacto en el desarrollo de la aviación comercial y se mantuvo en servicio hasta finales del siglo XX y algunos aparatos siguen volando hoy día. Además de lo anterior, el DC-3 tuvo una versión militar que fue conocida como C-47 Skytrain por los estadounidenses y como Dakota por el resto del mundo. Sigue leyendo →

El avión de operaciones especiales

El ministerio del aire británico hizo un concurso (entiéndase solicitud pública para un prototipo) para sustituir al modelo Hawker Héctor. Tanto Hawker, Avro como Bristol fueron invitadas a participar, pero poco después se añadiría a la invitación a la Westland Aircraft. El modelo presentado por la Westland, que sería conocido como el P.8, utilizaba un motor radial Bristol Mercury, tenía el ala alta para mejorar la visibilidad y las ruedas carenadas de las que podían fijarse cargas (incluyendo bombas) que podía arrojarse en vuelo. Las alas tenían un ligero giro hacia el fuselaje en la zona central lo que le daba la apariencia de un pájaro de grandes alas (como las gaviotas).

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En la escena final de Aliens (la segunda parte), la protagonista coge dos armas y las une con un buen trozo de cinta adhesiva. Cientos de años de desarrollo armamentístico y tuvo que llegar una tripulante de nave mercante que había pasado una buena temporada en hibernación a sacarle los colores a los ingenieros de armamento. Algo parecido debió pasar con este avión. Los ingenieros aeronáuticos Sigue leyendo →

El planeador gigante

El avión de transporte alemán en los primeros años de la guerra fue el trimotor Ju-52. Es un avión muy conocido y muy emblemático del ejército alemán. No era un mal modelo, pero tenía una pega de cara a los compromisos que encaraba el ejército alemán tras la caída de Francia. La Luftwaffe se dio cuenta que necesitaba un avión con mayor capacidad de transporte (un panzer IV, al menos) si quería abastecer una Sigue leyendo →