En los años 30, el ejército japonés sabía que uno de sus mayores enemigos potenciales era la Unión Soviética. Sus planes de expansión en Manchuria chocaban directamente con los planes de los soviéticos. La guerra ruso-japonesa se había iniciado por un tema muy similar y los japoneses preveían que se repetiría. Por ello, el Ejército Imperial japonés solicitó el desarrollo de un arma que permitiera a la infantería enfrentarse a los carros BT y T-26 soviéticos.

El modelo Kyuunana-shiki jidouho, conocido como tipo 97, fue aprobado en 1937 y empezó a fabricarse en 1938 en las fábricas del Arsenal e Kokura. Se calcula que se fabricaron unas 1200 unidades a lo largo de toda la guerra. Su ritmo de fabricación decreció a partir de 1941 cuando se comprobó que los nuevos blindajes eran impenetrables para su pequeño calibre de 20 mm. Hubo un repunte de producción en 1943 (unas 100 unidades) pero estaban destinados a frentes secundarios.

A diferencia de otros modelos de rifles antitanque, el tipo 97 tenía un cargador con capacidad para 7 proyectiles y que le permitía una especie de tiro semiautomático. Además, también de forma inusual, llevaba un escudo de 8 mm de espesor por delante del bípode; este escudo, que pesaba 10 kilos, no solía sobrevivir mucho cuando los soldados tenían que cargar con el arma a través de la jungla. Además de la munición AP destinada a los carros de combate, también podía disparar munición HE para utilizarlo como un antiaéreo. En realidad, esta munición estaba desarrollada para el antiaéreo de 20 mm, pero era compatible con el arma.

El tipo 97 cosechó algunos éxitos en las primeras batallas de la guerra y, en concreto, combatiendo contra los soviéticos en Nomonhan en 1939 y contra los británicos. El blindaje de los BT-5 y BT-7 estaba al alcance de la capacidad de penetración del arma, así como el blindaje del M3 Stuart o de los Ben Carrier. Según avanzaba la guerra y cuando los estadounidenses introdujeron el Sherman en el teatro de operaciones del Pacífico, la utilidad del tipo 97 llegó a su fin. Se mantuvo en las unidades como un arma contra vehículos ligeros, pero su finalidad antitanque fue sustituida por otros modelos, como los cañones antitanque de 37 mm.

Datos para Comandos de Guerra

Nombre: Tipo 97 20 mm
Nac: Japón
Inic: 1938
Fin: * (dejó de fabricarse en gran número en 1941)
Tipo: RAT
Log: 210 cm
Peso: 58 kg (68 kg con el escudo)
Dotación: 2 (4 para transportarlo)
CC: 20×124 mm.
NC: 7
TC: ca
Enc: 5
R: s
Cad: 1
Alcance: 30/60/300/600/1000
Daño AP: 30 mm a 250 metros II+20/10
Daño HE: IV+0/4
Escudo: 8