Sdkfz 3 Maultier

En ocasiones, a tu jefe le da por invadir un país, digamos la Unión Soviética, y una vez en él descubres que no han tenido el detalle de prepararte una red viaria acorde a tus vehículos de transporte. Los camiones de 4 o 6 ruedas (doble eje posterior) parecen sufrir mucho en esas carreteras de tierra (muchas veces barro) y son incapaces de seguir el ritmo de los carros de combate. La solución es fácil: fabriquemos más semiorugas de transporte tipo Sdkfz 11. Las soluciones fáciles suelen toparse con la realidad: el ritmo de producción no va a ser suficiente.

[F]Un Sdkfz 3 descendiendo de un Me 323 Gigant. Imagen de Dominio Público del Archivo Federal de Alemania.

Como en otras ocasiones, la solución vino de juntar elementos que ya estaban disponibles: camiones existentes y el tren de rodaje de algunos tanques ya anticuados: panzer I y, en ocasiones, el panzer II. A este híbrido de compromiso se le llamó Maultier (mula) o Sdkfz 3.

La empresa Opel partió de su propio modelo Opel Blitz S al que le colocó una rueda motriz de 16 dientes y 46 centímetros de diámetro que movía las cadenas de un panzer I. Para lograr esto, tuvo que reducir el eje de transmisión del camión original para acortarlo hasta la distancia de la rueda motriz.

[F] Montaje de un Sdkfz 3. Imagen de Dominio Público, origen desconocido.

Opel no fue la única que trató de desarrollar un semioruga de compromiso y las Waffen SS hicieron su propio modelo copiando el modelo Loyd Carrier británico del que habían conseguido algunas copias en Francia en 1940.

A pesar de que el modelo de Opel era más rápido y sencillo de fabricar y que no requería de herramientas específicas nuevas para su fabricación, la Waffen SS también consiguió permiso para producir en serie su solución. [NdA: estamos en 1941, Alemania parecía tener excedentes de casi todo y podía embarcarse en dos producciones de modelos similares].

También se hicieron prototipos (incluso series) con otros camiones como el Mercedes Benz Typ L 4500S y Ford V 3000 S (estos últimos comprados por terceros países antes de la guerra) y con el tren de rodaje del panzer II. Todos fueron agrupados dentro de la denominación Sdkfz 3, aunque el modelo más números fue el de Opel + PzI.

Comparado con otros modelos de semioruga, el Sdkfz 3 era bastante más caro de producir y sus prestaciones nunca estuvieron a la altura de los originales, pero cumplió un papel muy importante hasta 1945 y estuvo presente, sobre todo, en el frente oriental.

[F] Parece un Sdkfz 3 modificado como vehículo de mando o comunicaciones. Imagen de Dominio Público de Vorläufige Vorschrift.

Con el tiempo se realizaron algunas modificaciones en las unidades (como convertirlos en ambulancias) y también existió un modelo blindado (SdKfz 4) y un modelo con 10 lanzacohetes Panzerwerfer 42 conocido como Sdkfz 4/1.

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