Ford GPA «Seep»

El nombre del Jeep es un apodo que procede de la denominación oficial: GP, cuando hicieron un vehículo similar pero de mayor tamaño, los ingeniosos encargados de ponerle mote lo llamaron Beep que significaba «big jeep» (jeep grande). No es fácil demostrarlo, pero debieron ser los mismos ingeniosos soldados los que llamaron Seep al GPA (literalmente GP anfibio y «sea jeep» para los de los motes).

A finales de 1941, el ejército estadounidense deseaba tener un vehículo ligero anfibio. Estaba pensando más en posibles escenarios en el Pacífico (de ahí lo de «sea jeep») que en el cruce de ríos del frente europeo, pero esta posibilidad también estaba presente. El diseño del vehículo, partiendo del jeep, fue realizado Sparkman & Stephens que eran diseñadores de yates, pero no fabricantes. Para la fabricación se habló con Marmon-Herrinton y con Ford para que cada uno preparara un prototipo partiendo del diseño realizado. Esto de poner a dos empresas a trabajar en paralelo para llevarse un suculento contrato era algo habitual en esta época. Marmon-Herrinton hizo un monocasco completo a base de chapas soldadas entres sí, mientras que Ford se decantó por una estructura recubierta lo que hacía que el diseño de Ford fuera más ligero (unos 200 kilos). Además, la empresa Ford ya fabricaba el jeep (GPW) e hizo que su modelo fuera lo más compatible posible con lo que ya estaba haciendo; Marmon-Herrinton utilizó soluciones que ya aplicaba en sus modelos de cuatro ruedas (principalmente camiones). Al final, el ejército prefirió menos peso y más compatibilidad y se decantó por el prototipo de Ford. A principio de 1942, Ford recibió el contrato para las primeras 5.000 unidades.

El GPA llevaba un motor de 4 cilindros en línea con carburador y 60 CV de potencia. Tenía tracción a las cuatro ruedas (cuando estaba en tierra, claro) y 3 velocidades. El motor también accionaba una hélice cuando hacía falta y una bomba de achique. Interiormente era semejante al jeep (asientos, volante, etc.) salvo que tenía los mandos duplicados para moverse por tierra y por mar lo que hacía mucho más complejo el espacio del conductor.

Las especificaciones del ejército indicaban que el vehículo no podía sobrepasar los 1200 kilos, pero el modelo de Ford vacío ya pesaba 1100 y listo para el combate pesaba 1600 kilos. Este exceso de peso hizo que fuera difícil de manejar tanto dentro como fuera del agua y que no acabara de convencer a sus tripulaciones. No tenía las prestaciones del jeep en tierra que era capaz de vadear ríos poco profundos, donde el seep se hundía en el lecho por su propio peso.

En el mar era lento, poco maniobrable y con oleajes medio o ligeros tenía problemas. Eso limitaba la idea del ejército de utilizarlos para llevar material y personal desde los barcos a la playa y al interior de estas.

En marzo de 1943 se detuvo su fabricación cuando se habían fabricado casi 13.000 unidades (algunas fuentes dicen que menos) por disputas financieras entre el gobierno y el fabricante Ford. El ejército no estaba muy contento con las prestaciones operacionales del vehículo y sospecho que trató de renegociar el contrato. Además, el DUCK de General Motors ya estaba en producción y cumplía con creces la misión prevista inicialmente para el Seep.

La unión soviética recibió un poco más de 3500 GPA y los utilizó bastante dada la naturaleza de su frente de combate (lleno de río y con pocos escenarios de mar). Fue la base que les permitió desarrollar el GAZ-46 MAV (un modelo de postguerra); otros casi 1000 seep fueron a unidades británicas. Su principal participación en combate fue durante el desembarco de Sicilia en septiembre de 1943.

A partir de 1943, algunas unidades fueron desmontadas y sus piezas aprovechadas en los jeep, pero, aun así, muchos sobrevivieron a la guerra y hoy en día sobreviven en manos de coleccionistas privados. En 1950, Ben Carlin, circunnavegó el planeta a los mandos de uno de estos vehículos (muy modificado, eso sí) en la que, por ahora, es la única circunnavegación de la historia en un vehículo anfibio (como anécdota, se lo propuso a su mujer como viaje de novios).

Datos para Comandos de Guerra

* Considera que el blindaje es el doble si le alcanzan en esta zona estando en el agua (el agua frena el proyectil) salvo, claro está, que le alcanzaran con un arma submarina (no creo que ningún submarino haya disparado nunca a un seep, pero por si acaso). Ten en cuenta que un agujero en el blindaje lateral o inferior del jeep hará que empiece a entrar mucha agua y comprometerá la flotabilidad.